Вильфранш-сюр-мер лазурный берег франции. Вильфранш - краткая история

Вильфранш-сюр-Мер настоящая жемчужина Французской Ривьеры. Этот небольшой средиземноморский городок расположен всего в шести километрах от Ниццы в сторону Италии, сразу же за мысом Мон Борон. Еще планируя отпуск на Лазурном берегу, я изучала самые интересные и красивые места южного французского побережья. Очень мне понравились виды Вильфранш-сюр-Мер и то, что этот городок всего в одной остановке на поезде от Ниццы, где мы планировали остановиться.

На следующий же день после приезда, рано утром мы одели купальники и направились на железнодорожный вокзал Ниццы, купили билеты до следующей остановки, сели в поезд и через пять минут оказались в Вильфранше. Станция примыкает к красивейшему и очень уютному пляжу, расположенному в бухте. В отличие от Ниццы пляж здесь с мелкой галькой, похожей на крупный песок, с хорошим входом в море. Многие приезжают сюда именно для принятия солнечных ванн и купания в море.

Однако мы начали с осмотра яркого и интересного городка, который был основан еще в XIII веке прованским графом Карлом II Анжуйским. Новому городу предоставили право свободной торговли и нарекли Виллан Франко, что означает «вольный город». Позднее, когда город стал французским, название преобразовалось в Вильфранш.

В XVI веке городок принадлежал Савойскому графству, и его правитель основал в Вильфранше две крепости: одну для защиты порта, а другую на возвышении Альбан. Эти укрепительные сооружения должны были служить для защиты города от пиратских набегов. После присоединения Виль-франша к Франции в 1860 г. в крепости разместили военные гарнизоны. Однако уже после Второй мировой войны место это забросили, и оно пришло в запустение.

Цитадель была восстановлена во второй половине XX века, и в ней разместилась городская мэрия и полиция, а также не-сколько бесплатных музеев, выставляющих не особо известные картины и скульптуры. Внутри крепости разбит красивый цветущий сад.

Для того, чтобы от станции дойти до Цитадели надо миновать Старый город. Он состоит из небольших домиков в итальянском стиле, выкрашенных в желтые, красные и оранжевые цвета.

Улицы Вильфранша тянутся вдоль холма, на котором они расположены, образуя так называемые террасы. Вдоль моря идет красивая и шумная набережная Курбе, на которой размещаются многочисленные ресторанчики и магазины.

В Старом городе непременно стоит посмотреть Темную улицу, которая появилась еще в XIV веке. Название такое она получила, потому что покрыта каменными сводами, образующими крышу улицы. Здесь горожане укрывались от неприятеля и прятались во время шторма. В годы Второй мировой войны Темная улица использовалась как бомбоубежище.

Кроме того в городе есть два собора. Один - в честь Архангела Михаила, выполнен в стиле барокко. Здесь собрано много всяких ценностей: фигурка Христа, сделанная из фигового дерева, самый старый орган в Приморских Альпах, созданный в конце XVIII века братьями Гринда и другие реликвии.

Кроме того в порту Вильфранша есть часовня Святого Петра, который является покровителем рыбаков. Она была построена еще в Средневековье, но позже была заброшена. Внутри стали хранить рыбацкие сети и хозяйственный инвентарь.

В 1957 г. в Вильфранше отдыхал известный французский писатель, художник и режиссер Жан Кокто, который долгое время был спутником жизни другой французской знаменитости - актера Жана Маре. Увидев печальную участь древнего культового сооружения, Жан Кок-то предложил восстановить церковь. Стены часовни он расписал сценами из жизни Святого Петра.

Кстати отдыхал режиссер в отеле WELCOME, расположенном на первой линии набережной Курбе. После Второй мировой войны, когда в Вильфранше базировались американские военные, они также останавливались в этом отеле. Для них верхние этажи были оборудованы в стиле кают на военном корабле. Комнаты очень маленькие, зато с балконов открываются потрясающие виды на бухту. Цены на номера в этом отеле довольно высокие.

Вообще, Вильфранш-сюр-мер весьма дорогой курорт, его очень любят знаменитости, а так как город довольно небольшой, то и предложений для размещения здесь не много. Из-за этого в сезон цены на номера здесь бывают даже выше, чем в гостиницах Ниццы.

Для русского человека Вильфранш особенное место. Именно с этого городка началось освоение русской аристократией Лазурного берега. Первыми здесь бросили якорь корабли братьев Орловых, которые из Вильфранша отправились на Чесменское сражение. В память о тех событиях, возле цитадели установлены бюсты братьям Орловым и адмиралу Ушакову. Затем в середине XIX века на борту сардинского короля в Вильфранш прибыла императрица Александра Федоровна. В то время здоровье ее сильно пошатнулось, ей требовался мягкий морской климат. Однако, русские проиграли Крымскую войну и лишились своей базы в Черном море.

После переговоров с королем Сардинии Вильфранш становится русской базой в Средиземноморье. После того, как город отходит к французам, еще двадцать лет привилегии для российского флота сохраняются. В эти годы русскими моряками была построена каменная пристань для разгрузки топлива, а часть средневековых построек стали использовать под хозяйственные нужды. Позднее в здании бывшей тюрьмы русские ученые открыли зоологическую станцию для изучения флоры и фауны Средиземного моря, которая финансировалась из России. Руководителем лаборатории был профессор А. Коротнев, который приобрел неподалеку виллу.

На русской зоологической станции изучением природы этого региона занимались как отечественные, так и европейские ученые. К сожалению, спустя какое-то время после революции в России, когда русское финансирование лаборатории прекратилось, станция перешла к французам. Сейчас Океанографическая обсерватория Вильфранша по-прежнему является одним из основных научных центров по изучению природы этого региона. Ее основатель А. Коротнев, кроме своей научной деятельности, увлекался искусством и скупал картины популярных в то время художников, в здании обсерватории до сих пор сохранились некоторые полотна из его коллекции. Вильфранш-сюр-мер очень компактный городок, прогулка по нему не займет много времени. Пообедав в одном из кафе на набережной Курбе, мы отправились на пляж.

Вода в Вильфранше изумительно чистая и, как мне показалось, теплее, чем в Ницце. Может быть, сказывается то, что бухта со всех сторон хорошо защищена горами. Вильфранш-сюр-мер один из самых живописных и милых городков Лазурного побережья, который запоминается необычайной синевой моря, своими яркими домиками и спокойной и умиротворенной атмосферой.

Вильфранш-сюр-мер (Villefranche-sur-Mer) – город и коммуна кантона Босолей округа Ницца департамента Приморские Альпы. Он расположен между Ниццей и Монако, на Лазурном берегу, это город истории, культуры, искусства, гастрономических изысков и природы.

История
Территория Вильфранш-сюр-мер известна еще с древнейших времен. Тогда здесь находилась якорная стоянка для различных типов кораблей, но очень часто она подвергалась нападениям варварских племен.
В конце 13 в. герцог Прованский Карл II Анжуйский призвал своих подданных селиться на морском побережье, предоставив им освобождение от уплаты пошлин, назвал новый город Вилла-Франком (Свободным городом).
В 16 в. герцог Эммануил Филиберт Савойский построил здесь 2 крепости- в порту и на холме Альбан. Впоследствии это место находилось под властью турок и, наконец, оказалось под управлением графства Ниццы.
Во второй половине 18 в. русская эскадра под командованием адмирала графа А.Орлова использовала бухту в качестве места стоянки в Средиземном море и именно отсюда вышла в море, чтобы разгромить турецкий флот в Чесменской бухте (после сражения 24 июня и грандиозного пожара в ночь с 25 на 26 того же месяца 1770 г.).
После проигранной Россией Крымской войны русский флот был лишен баз на Черном море и поэтому взгляды правительства обратились на море Средиземное. В 1856г. вдовствующая императрица Александра Федоровна посетила с визитом Вильфранш-сюр-мер. После заключения соответствующего договора с Сардинским королевством, в 1857г. в этом порту были сооружены дебаркадер и лазарет для русских моряков. Вильфранш-сюр-мер стал французским городом только в 1860г. после присоединения Ниццы к Франции. Правительство Французской Империи признало этот договор действительным.
Военно- морская база России просуществовала в Вильфранш-сюр-мер до 1880 г. Сюда неоднократно приезжали Император Александр II и другие члены императорской фамилии.
В апреле 1901г. состоялся последний официальный визит члена императорской семьи в Вильфранш-сюр-мер – тогда Великий князь Борис Владимирович на борту крейсера «Аврора» принимал президента Франции Э. Любе.
В начале 20 века территории коммун Больё и Сен-Жан-Кап-Ферра были отделены от Вильфранш-сюр-мер, к которому принадлежали ранее.
По завершении 2-й мировой войны в местном порту базировались корабли 6-го флота США.
В течение длительного времени история этого населенного пункта была связана с пребыванием здесь представителей русской аристократии. Начиная с 18 в. имперское дворянство предпочитает проводить зимы на Лазурном берегу, нежели чем переживать очень холодный зимний период в заснеженной России. Вильфранш-сюр-мер стал пользоваться большей известность на Лазурном берегу, ибо его порт был весьма удобен для стоянки боевых кораблей на его рейде. Пребывание здесь русских и даже членов Императорской фамилии привело к образованию русской колонии, строительству православных церквей и часовни в Ницце.

Океанография
В 1893 г. сюда прибыла экспедиция русских ученых из Киева для проведения океанографических исследований, ибо рейд Вильфранш-сюр-мер был весьма интересен с точки зрения изучения проходивших здесь морских течений. Исследования продолжались вплоть до 1930г., когда здание, построенное на их месте, превратилось в Океанографическую обсерваторию Вильфранш-сюр-мер.

Достопримечательности

Следует отметить, что все местные достопримечательности находятся очень близко друг от друга-примерно в нескольких десятках или сотнях метров друг от друга.
Цитадель (крепость) Сент-Эльм была построена в 16 веке. Во время ее строительства и позднее она служила для защиты городка от нападений с моря. Ныне здесь находится административный центр города – мэрия, ратуша и городская полиция, а также культурный центр, включающий несколько бесплатных музеев, 2 небольших художественные галереи, концертный зал и «Зеленый театр», а также Мемориальный зал 24-го Альпийского батальона.
Часовня Святого Петра была построена в романском стиле и датируется 14 в. В 1957г. она была расписана очень знаменитым художником Жаном Кокто сюжетами из жизни Св. Петра (покровителя рыбаков) и рыбаков – как внутри, так и снаружи. В ней находится много картин и скульптур. Часовня открыта для посещения ежедневно, стоимость входа в нее равен 2 евро.
Церковь Сен-Мишель построена в 1750 г. в стиле итальянского барокко и находится в центре Старого города на месте другой церкви 14 в. В ней хранятся органы братьев Гринда, являющиеся одними из самых старейших в Приморских Альпах, в 1990 г. классифицированные как исторические памятники; кроме того, здесь же находится скульптура Христа Жиссара большой величины, вырезанная из целого куска дерева смоковницы.
Можно прогуляться по улице Обскюр («Темной») длиной 130 м, проходящей по Старому городу вдоль набережной; на ней находится длинный пассаж, датируемый еще 13 веком. С 1932г. она зарегистрирована в качестве исторического памятника. В период 2-й мировой войны подвалы ее домов использовались в качестве бомбоубежищ.

Магазины и рестораны
Из главных развлечений в Вильфранш-сюр-мер имеются частные продуктовые рынки и лавки, изобилующие различными местными продуктами и рыбой, многочисленные сувенирные магазинчики. На берегу расположены 6-7 ресторанов с различным набором блюд.

Пляжи
Всем желающим доступен прекрасный отдых на центральном пляже (Plage des Mariniers – Морской пляж), покрытым очень мелкой галькой; в городе есть еще один маленький пляж – Plage de la Darse («Пляж внутренней гавани»).

Праздники и фестивали
Одним из самых известных праздников в городе с 1902г. проводится великолепный и многокрасочный день — «Морской бой цветов», в котором участвуют многочисленные лодки и яхты, обильно украшенные цветами, сопровождаемые музыкой разнообразных оркестров.

Бухта и морские прогулки
Бухта Вильфранш-сюр-мер ранее называлась «бухтой Орловых». Теперь одной из наиболее глубоководных натуральных гаваней глубиной 65 м, можно полюбоваться круизными лайнерами и супер яхтами длиной более 150 м. Здесь же можно заказать экскурсию на яхте вдоль побережья, заняться водными видами спорта.

Экскурсии по городу
В городе можно посмотреть красивое здание железнодорожной станции. Городские здания расположены ярусами на горе вдоль берега бухты и грех не полюбоваться на дома, построенные в итальянском стиле, и многочисленные поражающие своей роскошью виллы. Стоит заметить, что загородная недвижимость в Вильфранш-сюр-мер по своей стоимости является самой дорогой в мире.
.
Синематограф
Вильфранш-сюр-мер неоднократно отмечался в различных произведениях киноискусства: в фильме Альфреда Хичкока «Поймать вора» с Кэри Грантом и Грейс Келли в главных ролях, в одном из фильмов «Бондианы» — «Никогда не говори никогда» с Шоном Коннери, а также в «Ронине» с Робертом де Ниро.

Экскурсии

Посещение бухты Вильфранш входит во все обзорные экскурсии по Лазурному берегу и по Ницце.

1.
Вильфранш - еще один из городков-курортов Лазурного берега. Он, практически, пригород Ниццы, находится очень близко от нее. Городок очень компактный и живописный.
Совсем вскользь коснусь истории. Вильфрашн был основан в 1295 году Карлом Анжуйским, графом Прованса. Граф дал городу право свободной торговли и назвал его «Виллан-Франком» («вольным городом»).
Бухта Вильфранша – одна из самых глубоководных природных гаваней (95 метров) на всем Средиземноморье, где способны стать на якорь крупные суда, например, круизные лайнеры или суперяхты длиной более 150 метров.
Вильфранш был особенно интересен мне как русской. Именно отсюда началось освоение русскими Лазурного берега. Первыми здесь бросили якоря корабли братьев Орловых, которые из Вильфранша отправились на Чесменское сражение. Затем в середине XIX века на борту сардинского короля в Вильфранш прибыла императрица Александра Федоровна. В то время здоровье ее сильно пошатнулось, ей требовался мягкий морской климат.
Когда русские проиграли Крымскую войну и лишились своей базы в Черном море, российскому флоту понадобилась морская база. После успешных переговоров с королем Сардинии такой базой стал Вильфранш.
После того, как город отходит к французам, еще двадцать лет привилегии для российского флота сохраняются. В эти годы русскими моряками была построена каменная пристань для разгрузки топлива, а часть средневековых построек стали использовать под хозяйственные нужды. Позднее в здании бывшей тюрьмы русские ученые открыли зоологическую станцию для изучения флоры и фауны Средиземного моря, которая финансировалась из России. После ухода военных некоторые объекты использовались контролируемой Россией Океанографической лабораторией (основана в 1885 году, функционирует по настоящее время, под юрисдикцией Франции). Она и сейчас является одним из основных научных центров по изучению природы региона.


2.

3.

На асфальте. Ничего не поняла, но правый очень похож на Обаму))


4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

Эх, жаль, что-то жуткое тут у меня с настройками произошло(


12.

13.

14.

15.

16.

17.

18.

19.

Церковь Сен-Мишель в сердце Старого города Вильфранша была построена в 1750-х годах в стиле итальянского барокко на месте более древней церкви XIV века.

20.

21.

22.

23.

В порту Вильфранша стоит часовня Святого Петра, который является покровителем рыбаков. Долгое время она была заброшена, в ней стали хранить рыбачьи снасти и инвентарь. В 1957 году в Вильфранше отдыхал знаменитый Жан Кото. Он захотел сделать подарок городу и расписал часовню внутри и снаружи. Фрески внутри отражают эпизоды жизни Святого Петра и средиземноморский стиль жизни.


24.

К сожалению, у меня не было возможности заглянуть внутрь. Но вот что показывают картинки в интернете:

25.

26.

27.

28.

29.

30.

31.

Очередная возможность сличить картину с оригиналом. Правда у меня не получилось найти ракурс откуда церковь была бы видна.

32.

33.

34.

35.

Очаровательный Вильфранш-сюр-Мер - городской округ Ниццы и один из самых роскошных курортов Лазурного Берега . Бухта, где раскинулись его яркие улочки, пляжи и набережные, со всех сторон защищена холмами, поэтому море здесь спокойнее, а вода - прозрачнее и чище. Умиротворяющая атмосфера курорта привлекает сюда на отдых знаменитостей, в марине стройными рядами швартуются великолепные яхты, а местные красоты притягивают многочисленных туристов из Ниццы, готовых буквально «сбежать» в Вильфранш-сюр-Мер, чтобы насладиться уютом и тишиной. В 19 веке городок стали осваивать русские аристократы, какое-то время на его территории даже располагалась база флота Российской империи.

Как добраться до Вильфранш-сюр-Мера

Все дороги в Вильфранш-сюр-Мер ведут через Ниццу , от аэропорта которой до курорта около 15 км.

По прилете в аэропорт Ниццы нужно сесть на автобусы №№ 23, 51 или 52 до ближайшей ж/д станции St. Laurent du Var или, в случае не сильно тяжелого багажа, дойти до нее пешком по бульвару Рене Касэн через мост Наполеона III (расстояние всего 2 км). Составы в сторону Вильфранш-сюр-Мера ходят каждые 20 минут, время в пути - тоже 20 минут. На маршруте используются пригородные электрички TER Французских железных дорог (оф. сайт на англ.)

За такси из аэропорта до места по счетчику «набегает» 35-50 EUR. Цены на странице указаны на октябрь 2018 г.

Поиск авиабилетов в город Ницца (ближайший а/п к Вильфранш-сюр-Меру)

Транспорт

Городские автобусные маршруты №№ 80-84 пролегают по проспекту Белла Виста, бульварам Наполеона III и Корн Дор, а также рядом с набережной и пляжем. Поездка на такси от порта до пляжа будет стоить в среднем 10-15 EUR, хотя этот путь легко преодолеть пешком за полчаса, двигаясь вдоль моря и параллельно любуясь достопримечательностями. Велосипеды напрокат дают в агентстве EcoLoc, расположенном на набережной Дуан. На двухколесном транспорте разрешено передвигаться по обычным дорогам, соблюдая все правила наравне с водителями авто. Машину можно припарковать по тарифу от 2-3 EUR в час, бесплатных стоянок в городской черте нет.

Отели Вильфранш-сюр-Мера

В целом, в городке не так много гостиниц из-за его небольших размеров, а ценник несколько выше, чем в Ницце. Средняя стоимость двухместного размещения в трехзвездочном заведении - 100-160 EUR в сутки. Апартаменты обойдутся дешевле - от 80 EUR. Самые бюджетные отели предлагают номер за 72 EUR. Большее количество отелей сосредоточены ближе к порту в начале улицы Променад де Мариньер, в так называемом «Старом городе», откуда рукой подать до пляжей.

Можно взять в аренду яхту и жить прямо на ней (системы бронирования предлагают и такие варианты). За столь нестандартный ход придется раскошелиться и заплатить от 500 EUR за ночь. Конечно, без специальных прав на управление судном в море выходить не разрешат, зато в каюту помещаются несколько человек, и итоговая сумма на одного получается невысокой.

Пляжи

Главная зона для купания в Вильфранш-сюр-Мере - Центральный пляж Мариньер, протянувшийся вдоль бухты на 800 м. Следует учитывать, что он довольно узкий, около него проходят автомобильная дорога и ж/д пути. Люди загорают прямо через дорогу от припаркованных у каменной стены автомобилей. Развлечений, кроме прогулки на лодке, там нет, зато есть несколько открытых кафе и прилавки с фастфудом. Мариньер покрыт мелкой галькой, которую часто путают с песком, и имеет пологий вход в море. Пляж бесплатный, проката лежаков и зонтов нет, поэтому необходимо приходить со своими. Инфраструктура представлена душевыми, туалетами и кабинками для переодевания.

В городе есть еще два пляжа: галечный Дарсе - совсем крошечная и необорудованная полоска побережья за стоянкой яхт и Анже Гардьен, начинающийся сразу за Мариньером.

Кухня и рестораны Вильфранш-сюр-Мера

Наряду с заведениями высокой французской кухни и мест, где подают морепродукты, в Вильфранш-сюр-Мере есть и вполне демократичные кафе. Например, в Cofee Ship - городской кофейне и, по совместительству, «бургерной» комплексный набор (сэндвич плюс салат) с чашкой кофе стоит 10-15 EUR. Поужинать или пообедать в не слишком дорогом ресторане с вином обойдется в сумму от 35 EUR на одну персону.

Классика Лазурного Берега: салат «Нисуаз», рыбный суп «Буйабес», холодная закуска «Топинад», луковый пирог «Писсальдер». Из уличной еды заслуживают внимания провансальская пицца и оладьи из нута.

В городе немало пиццерий (сказывается близость итальянской границы), коктейльных баров и кондитерских.

Достопримечательности

Главная цель туристов в Вильфранш-сюр-Мере - наслаждение солнечными ваннами и купание в прозрачной воде ласкового Средиземного моря, которые можно разбавить дегустацией изысканных блюд, прогулками на яхте вдоль побережья и вечерними променадами. Но не стоит обходить вниманием архитектурные достопримечательности городка, тем более, их не так много и осмотр не отнимет драгоценные часы.

В районе порта находится часовня Св. Петра 14 века, расписанная художником Жаном Кокто в 1950-х гг. В центральной части стоит барочная церковь Сен-Мишель с самым старым на Лазурном Берегу алтарем. Также интересна цитадель Сен-Эльм, где размещаются мэрия, Городской музей с картинами Пикассо, Миро, Репина и Левитана, а также культурный комплекс.

• Где остановиться: роскошные и, чего греха таить, дорогие курорты Лазурного Берега в плане отельной базы походят друг на друга как братья-близнецы. Например, одинаково шумно, весело и изысканно будет как в Ницце , так и в Каннах . Молодежь предпочитает селиться в Жуан-ле-Пене или Сен-Тропе , поклонники азартных игр - в

Само название Вильфранш означает по-французски «вольный город» - Карл II Анжуйский, основавший его в конце XIII века на месте древнеримского порта, создал здесь территорию беспошлинной торговли, эдакую зону duty free своего времени. В 1388 году город перешел к Савойский династии и стал называться на итальянский манер Виллафранка. В середине XVI века герцог Эммануил Филиберт, понимая стратегическое значение бухты, в которой расположен Вильфранш, решил использовать ее для создания военной гавани. Тогда у всех еще были свежи воспоминания о не слишком приятном визите флотилии турецкого султана в 1543 году.

На холме между Ниццей и Вильфраншем по приказу герцога был создан форт Мон-Альбан (Fort du Mont Alban), а у входа в бухту была построена живописная крепость или цитатель Святого Эльма (La Citadelle Saint-Elme), в которой сейчас располагаются муниципалитет, музей, кинотеатр и концертный зал под открытым небом. В течение следующих двух столетий Вильфранш-сюр-Мер оставался главным портом всего Сардинского королевства, пока в конце XVIII века крупный порт не был построен в Ницце.

Жизнь города оказалась довольно тесно связана с Россией и русскими. Впервые русские в большом количестве эффектно появились здесь в 1770 году, когда эскадра под командованием Алексея Орлова бросила якоря в бухте Вильфранша. Это событие увековечено недавно довольно аляповатым монументом - бюстами двух братьев Орловых и адмирала Ушакова. Но настоящая экспансия русских на Лазурный берег началась во второй половине XIX века, и так уж вышло, что центром русской колонии стал именно Вильфранш. Вдова Николая I в 1856 году поселилась сначала в Ницце, но уже через очень непродолжительное время перебралась со своими фрейлинами и двором в Вильфранш, где и провела около полугода.

Удобная дорога из Ниццы в Вильфранш была построена во многом на средства именно российской вдовствующей императрицы Александры Федоровны и тогда же получила ее имя. После Второй мировой коммунистические мэры постарались стереть этот факт из памяти горожан и с карт, переименовав бульвар Императрицы в Сталинградский, но уже в наше время благодарные жители Вильфранша назвали в честь Александры Федоровны небольшую набережную в самом центре города и несколько лет назад установили бюст Ее Величества прямо у цитадели. В итоге размещенные друг напротив друга скульптурные изображения императрицы и адмиралов образуют теперь некий русский мемориальный уголок Вильфранша.

Вдова Николая I заботилась не только о собственном приятном отдыхе и комфорте местных жителей - наши императрицы, даже спустившись с трона продолжают защищать российские геополитические интересы. Вот и Александра Федоровна совмещала приятное для себя с полезным для России. После крайне неудачного итога Крымской войны империя, по условиям мирного договора, лишилась права прохода своего флота из Черного моря в Средиземное через проливы Босфор и Дарданеллы. «Нужно что-то делать!» - воскликнул Александр II и отправил собственную мать исправлять ошибки своего отца. Приближенные императрицы быстро скупили недвижимость вокруг акватории Вильфранш-сюр-Мера и уже в 1857 году с Сардинским королевством был подписан договор аренды бухты, по условиям которого на рейде длинной 2 км, шириной 1 км и глубиной от 25 до 150 метров «прописался» российский военно-морской флот. После перехода этих земель к Франции в 1860 году легитимность договора была подтверждена правительством императора Наполеона III. Аренда бухты русскими продолжалась до 1878 года, после чего в помещениях бывшей российской военно-морской базы разместилась зоологическая станция, финансировавшаяся из Петербурга. Даже после крушения Российской империи директорами этой станции, перешедшей в ведение французского правительства, еще полвека оставались русские ученые. Ну а стратегическую важность рейда Вильфранша подчеркивает тот факт, что после Второй мировой на нем до 1962 года размещалась американская эскадра, а сейчас в изобилии стоят французские военные корабли, живописно разбавленные пестрыми рыбацкими лодками.

Пожалуй, самой знаменитой постройкой Вильфранш-сюр-Мера является так называемая «Вилла короля Леопольда». Бельгийский монарх вообще любил Ривьеру и много сделал для ее благоустройства. В 1902 году Леопольд II приобрел в Вильфранше участок земли, на котором решил построить виллу для своей любовницы - юной француженки Бланш Делакруа, которая родила ему впоследствии двух незаконнорожденных сыновей. В морганатический брак с ней 74-летний король вступил в 1909 году за пять дней до смерти. Вилла к тому времени так и не была окончательно достроена. В 1930-ые годы она была значительно расширена новым владельцем - американским миллионером Огденом Кодманом и является до сих пор самой большой в городе. В 1955 году Альфред Хичкок снимал здесь свой ироничный детектив «Поймать вора» с Кэри Грантом и Грейс Келли в главных ролях. В 1970-ые годы виллу приобрел французский миллиардер ливанского происхождения Эдмон Сафра, который даже устроил на ней убежище на случай ядерной войны. В гостях у миллиардера на вилле бывали президент США Рональд Рейган, Фрэнк Синатра, принц Чарльз и князь Ренье III. Отнести виллу к разряду местных достопримечательностей было бы неправильно - естественно, это частная собственность, закрытая для посещения туристами.